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/ WINMX Assorted Textfiles / Ebooks.tar / Text - Compilations - The Library - Volume 09 - R to Z - 354 fiction ebooks (PDF, HTML, RTF, DOC, TXT, ZIP).zip / Smith, Clark Ashton - Ennui.txt < prev    next >
Text File  |  2000-09-05  |  3KB  |  47 lines
  1. Ennui
  2.  
  3. by Clark Ashton Smith
  4.  
  5. Feb. 26. 1918
  6.  
  7.  
  8. In the alcove whose curtains are cloth-of-gold, and whose pillars are fluted
  9. sapphire, reclines the emperor Chan, on his couch of ebony set with opals and
  10. rubies, and cushioned with the furs of unknown and gorgeous beasts. With
  11. implacable and weary gaze, from beneath unmoving lids that seem carven of
  12. purple-veined onyx, he stares at the crystal windows, giving upon the infinite
  13. fiery azures of a tropic sky and sea. Oppressive as nightmare, a formless
  14. nameless fatigue, heavier than any burden the slaves of the mines must bear,
  15. lies forever at his heart: all deliriums of Love and wine, the agonizing ecstasy
  16. of drugs, even the deepest and the faintest pulse of delight or pain-all are
  17. proven, all are futile, for the outworn but insatiate emperor. Even for a new
  18. grief, or a subtler pang than any felt before, he thinks, lying on his bed of
  19. ebony, that he would give the silver and vermilion of all his mines, with the
  20. crowded caskets, the carcanets and crowns that lie in his most immemorial
  21. treasure-vault. Vainly, with the verse of the more inventive poets, the fanciful
  22. purple-threaded fabrics of the subtlest looms, the unfamiliar gems and minerals
  23. from the uttermost land, the pallid leaves and blood-like petals of a rare and
  24. venomous blossom-vainly, with all these, and many stranger devices, wilder, more
  25. wonderful diversions, the slaves and sultanas have sought to alleviate the iron
  26. hours. One by one he has dismissed them with a weary gesture. And now, in the
  27. silence of the heavily curtained alcove, he lies alone, with the canker of ennui
  28. at his heart, like the undying mordant worm at the heart of the dead.
  29.  
  30.     Anon, from between the curtains at the head of his couch, a dark and
  31. slender hand is slowly extended, clasping a dagger whose blade reflects the gold
  32. of the curtain in a thin and stealthily wavering gleam. Slowly, in silence, the
  33. dagger is poised, then rises and falls like a splinter of lightning. The emperor
  34. cries out, as the blade, piercing his loosely-folded robe, wounds him slightly
  35. in the side. In a moment the alcove is filled with armed attendants, who seize
  36. and drag forth the would-be assassin-a slave-girl, the princess of a conquered
  37. people, who has often, but vainly, implored her freedom from the emperor. Pale,
  38. and panting with terror and rage, she faces Chan and the guardsmen, while
  39. stories of unimaginable monstrous tortures, of dooms unnamable, crowd upon her
  40. memory. But Chan, aroused and startled only for the instant, feels again the
  41. insuperable weariness, more strong than anger or fear, and delays to give the
  42. expected signal. And then, momentarily moved, perchance, by some ironical
  43. emotion, half-akin to gratitude-gratitude for the brief but diverting danger,
  44. which has served to alleviate his ennui for a little, he bids them free the
  45. princess; and, with a regal courtesy, places about her throat his own necklace
  46. of pearls and emeralds, each of which is the cost of an army.
  47.